L’utilisation des symboles dans American Beauty 3/4

Les symboles religieux

Ici, il n’est pas question d’une religion en particulier, il s’agit plutôt de spiritualité au sens large du terme. Le protagoniste est mort et commente son existence, l’enseignement qu’il en a tiré.

Dès l’ouverture du film, Lester annonce au spectateur qu’il est mort de façon brutale. Ce n’est pas un hasard si les premiers plans sont une contre-plongée, le spectateur, à l’instar du narrateur, observe un banal quartier résidentiel depuis le ciel. L’expérience du public va consister à observer les derniers jours avant le drame, à pénétrer dans les esprits des personnages tel un Dieu omniscient.

Le ciel est très présent dans le film. Il symbolise à la fois le monde extérieur, l’évasion, et l’au-delà, Dieu. Soit le spectateur est invité à regarder la terre depuis le ciel justement, soit on le voit tout simplement apparaître, immense, illuminé, essaimé de quelques nuages floconneux. Quand Lester est en voiture avec Carolyn et Jane, au début du film, il regarde le ciel, c’est un appel au secours.

Plus loin dans l’histoire, Ricky filme un oiseau mort avec son caméscope. Dans le plan, l’adolescent est vu en contre-plongée et semble minuscule devant un ciel immense. C’est en quelque sorte l’explication de ce qu’il voit à travers sa caméra : la beauté de ce monde, Dieu, au sens large du terme. Il l’explique d’ailleurs à Jane quand il lui montre son film favori.

Autre symbole très fort, l’icône. Lester tombe amoureux d’Angela, il est subjugué par la jeune fille. Dès lors, dans ses fantasmes, il la voit comme une créature surnaturelle, tour à tour ange et madone.

Ici, c’est essentiellement la lumière qui crée le symbole. Dans les fantasmes de Lester, il y a des éclairages qui créent une ambiance quasi religieuse. Il voit apparaître Angela sur le plafond de sa chambre, il la retrouve dans une salle de bain qui s’est muée en église, temple de sa vénération pour l’adolescente. Dans cette scène, la pièce est immense et claire, la baignoire trône au milieu tel un autel et Angela s’y baigne dans un halo de lumière qui tombe du ciel.

Enfin, le dernier de ces symboles religieux et sans conteste le plus fort : il s’agit de la pluie diluvienne de la fin du film. Elle débute au moment de la « chute » de Carolyn. Son adultère est découvert, Lester l’a vaincue, Buddy la quitte.

Cette pluie qui se met à tomber représente le déluge qui emporte l’humanité corrompue : punition pour certains, libération pour les justes. Elle ne cessera plus de tomber, augmentant en puissance jusqu’au climax.

Cette eau du ciel enveloppe les personnages jusqu’au dénouement : Carolyn dans sa voiture, Angela et Jane dans la leur, le colonel errant dans la rue et Lester, dans son garage, qui semble coupé du reste du monde par un mur d’eau.

L’orage gronde tandis que les êtres se déchirent et se séparent : Ricky affronte son père, puis dit adieu à sa mère, Angela se dispute violemment avec Jane et Ricky.

Sous ce déluge, Carolyn et le colonel semble totalement vulnérables, anéantis par le chagrin. Ils sont les vrais pêcheurs, ceux qui ont causé le chaos.

En ce qui concerne Lester, l’orage illustre tour à tour la confusion et la rédemption. S’il est perturbé par la confrontation avec le colonel et désarçonné par la révélation d’Angela, Lester va enfin trouver la paix au cours de cette nuit. Il devient un homme accompli et comprend le sens de la vie. La pluie l’emporte dans la mort, vers le ciel.

To be continued...

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