Scénario d’Alan Ball Réalisation Sam Mendès Production DreamWorks Casting :
Lester Burnham: Kevin Spacey
Carolyn Burnham: Annette Bening
Jane Burnham: Thora Birch
Ricky Fitts: Wes Bentley
Colonel Fitts: Chris Cooper
Angela Hayes: Mena Suvari
Synopsis
:
A première vue, les Burnham sont une famille de banlieusards américains
comme tant
d’autres. Regardez plus près. Lester, un quadragénaire
apathique et frustré, étouffe dans sa
petite vie cloisonnée. Sa femme, Carolyn, une psychorigide qui
confond dynamisme et
hystérie, le méprise ; sa seule passion, c’est l’argent.
Quant à sa fille, Jane, une adolescente
solitaire et complexée, elle l’ignore tout simplement. La
carrière professionnelle de Lester
n’est guère plus brillante : le journal pour lequel il travaille
depuis quatorze ans vient
d’annoncer officieusement une série de licenciements économiques.
Pour donner l’image de parents modèles, les Burnham assistent
à un match de basket, ils
viennent encourager Jane, qui fait partie de l’équipe des
pom-pom girls. Cette nuit-là, Lester
découvre Angela, une camarade de Jane, et il est frappé
en plein cœur. Il a l’impression de se
réveiller après vingt ans de coma. Désormais, il
fera tout pour se libérer de sa prison dorée,
pour rattraper le temps perdu, faisant exploser au passage la routine
de son entourage et son
équilibre de surface.
Structure du film :
Si tout scénario est constitué de trois actes, Alan Ball,
le scénariste d’American Beauty, a
souligné cette structure en morcelant le récit lui-même
en trois partie. L’histoire nous est
contée par son protagoniste, Lester. Comme dans une tragi-comédie,
le spectateur connaît
l’issue du récit d’entrée de jeu : le héros
va mourir. Ce qui est nettement plus inhabituel, c’est
que ce héros va narrer sa propre histoire, il va montrer et commenter
la dernière année de son
existence. La petite originalité supplémentaire du film,
c’est que c’est aussi une enquê te :
Lester a été assassiné, le spectateur va découvrir
au cours du film que plusieurs personnages
avaient des raisons -ou tout du moins le désir- de le tuer. Comme
dans un film policier, ce
n’est qu’au climax que le public saura qui est le meurtrier.
Lester est mort, il est « au ciel », le spectateur qui l’accompagne
se trouve dans la position
d’un Dieu omniscient : il va suivre chaque personnage dans son intimité,
entrer dans ses
pensées, il va en quelque sorte observer la condition humaine d’un
point de vue privilégié.
Chacune de ces trois parties est articulée par la voix off de Lester
et son point de vue
« céleste ».
La première partie du film est une exposition : nous découvrons
Lester et sa vie minable,
nous faisons la connaissance des autres personnages.
Le protagoniste, c’est Lester. L’ incident déclencheur, c’est la rencontre avec
Angela.
L’ objectif de Lester va être de conquérir Angela
et tout ce qu’elle symbolise : beauté et
surtout liberté.
Ce qui clôt cet acte, c’est Lester : il se rebelle pour la
première fois contre la vacuité de son
existence, il veut se libérer de sa prison (symbolisée par
son épouse, Carolyn)
Au cours de la deuxième partie, Lester se libère,
il découvre un certain bonheur. Il régresse
totalement, redevient un adolescent. Son brusque changement affecte Carolyn
et Jane et les
force à changer à leur tour. Lester approche pas à
pas de son but.
Cet acte se termine par un coup de théâtre : le spectateur
découvre que le meurtrier n’est pas
du tout celui auquel il pensait. C’est le climax médian,
l’action est relancée dans une autre
direction.
La troisième partie du film montre au spectateur la dernière
journée de la vie de Lester.
Chaque personnage est sous pression, chacun d’entre eux à
une raison d’en vouloir au
protagoniste, voire peut-être de le tuer. Quant à Lester,
il ne s’est jamais aussi bien porté : il
atteint enfin son objectif. Ou plus exactement, au moment de l’atteindre,
il réalise qu’il avait
tort et il accède à un résultat plus grand encore
: il est enfin un homme serein et libre, il est à
nouveau en accord avec le monde qui l’entoure.
Malheureusement pour lui, c’est aussi le moment où il est
assassiné. C’est le climax.
Une très courte résolution
montre au spectateur qui est le meurtrier et véhicule
l’enseignement que Lester a reçu au moment de sa mort...
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Article
écrit par Nathalie Lenoir
Juillet 2k+3
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