Contrairement à ce qu’on pourrait penser, un documentaire ne se tourne pas « sur le vif », la plupart du temps, il prend naissance sous forme de scénario. Si un réalisateur peut, dans l’absolu, griffonner quelques notes avant de se lancer dans le tournage, il n’en aura pas moins besoin de fonds. A moins de s’auto financer, il lui faut trouver dans un premier temps un producteur, puis un diffuseur. Pour convaincre un décideur de l’intérêt et la viabilité du projet, l’auteur du futur documentaire va devoir rédiger un dossier comprenant synopsis, note d’intention et… scénario: voir qu'est-ce qu'un scénario?

Qu’est-ce qu’un documentaire ?

Il existe diverses formes de documentaires, de part leur durée, mais aussi et surtout, de part leur forme. Parmi ses diverses déclinaisons : documentaire historique, géographique, animalier, « making off », portrait (célébrités ou personnages du quotidien), film d’observation, biographie, enquête… Certains documentaires s’apparentent au reportage (réalité filmée en « direct »), d’autres à la fiction. Dans certains cas (« Un coupable idéal » de Jean-Xavier de Lestrade, film retraçant le combat d’un avocat américain pour défendre un jeune garçon noir, accusé de meurtre sans aucune preuve valable), le documentaire est strictement construit comme un long métrage de fiction : structure en trois actes, protagoniste qui mène une enquête, obstacles, suspense, climax et résolution.

Mais, quel que soit sa forme ou son sujet, un documentaire se base sur le réel : un fait, un lieu, un épisode historique ou un personnage existant. Le postulat de départ est toujours le même : on prend appui sur une réalité pour en dire plus, pour montrer quelque chose de plus large. Il s’agit pour l’auteur d’identifier ce qui, dans cette réalité, peut constituer une histoire. C’est là que documentaire et fiction se rejoignent. Dans les deux cas, on parle d’histoire, de thème, de point de vue de l’auteur, de situations, de scènes, voire même de personnages. Dans les deux cas, l’étape du scénario va se révéler nécessaire.

Le documentaire met en relation (comparaison, connexion) un sujet réel avec la vie des spectateurs, mais c’est aussi une narration, une façon particulière de conter une histoire.

Comment écrire un documentaire ?

A. Préparation

Le documentaire est avant tout un travail de réflexion, de conception à partir d’un sujet réel. Comme c’est le cas pour l’écriture d’une fiction, l’auteur commence à s’informer sur son sujet, à faire des recherches (bibliographie, filmographie, Internet…). Dans le cadre d’un documentaire, les repérages sont nécessaires dès la phase d’écriture.

C’est également au cours de cette genèse du projet que vont avoir lieu les premières rencontres avec les personnes qui seront filmées et interviewées. En effet, ces intervenants se trouvent soudain en position de comédiens : ils vont devoir interpréter leur propre rôle, du point de vue du réalisateur. Comme dans une fiction, ce sont ces personnes (personnages) qui vont séduire le public, le pousser à s’identifier, s’impliquer dans le récit, ce sont eux qui vont créer une émotion dans le film.

Le public va être d’autant plus touché par les « héros » du film qu’il sait que ces personnes existent réellement. C’est la grande force du documentaire : la réalité est plus forte que la fiction.

Ce cinéma du réel doit être attractif pour le spectateur, il a une dimension de spectacle, de divertissement. C’est la raison pour laquelle on applique le terme de narration, voire même de dramaturgie, au documentaire. Il faut penser, au cours de l’écriture, à un casting, au rythme du récit, éventuellement à créer des amorces, du suspense… En faisant des recherches, il faut non seulement se concentrer sur les faits liés au documentaire, mais aussi sur la manière de les montrer clairement au public.

Une fois que l’auteur s’est bien « immergé » dans son sujet, il va devoir faire des choix. Tout d’abord, il définit clairement le sujet et le thème de son film. Puis, il doit sélectionner les éléments qui servent le mieux son propos : choix de lieux, choix de scènes, de situations, de personnes…

Ecrire un documentaire, c’est aussi se demander ce qu’on veut expliquer à travers ce film, quels seront les principaux points abordés et leurs liens entre eux, quelles seront les images susceptibles de fournir des indices supplémentaires… Le film doit passer par plusieurs phases :questionnement, explication et conclusion.

Diverses structures permettent d’illustrer cette explication :

• énumération (un phénomène et plusieurs causes)
  
• cause / conséquence (la conséquence devenant la cause d’une nouvelle conséquence…)
  
• problème / solution (problème, cause du problème, solution)
  
• comparaison (différences, ressemblances, similitudes)
  

Les options qui s’offrent à l’auteur sont vastes, une grande partie du travail de préparation du documentaire consiste à effectuer ces choix. Il n’y a pas de formule type, de parti-pris de réalisation meilleur que les autres. La seule chose à garder en tête au moment de l’écriture, c’est que la forme doit suivre la fonction, c’est à dire que le projet rédigé sur papier doit suggérer le genre de film qu’on souhaite réaliser, que le langage utilisé doit être cohérent avec le style de ce film.

Copyright©Nathalie Lenoir 2002

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